VIDÉOS - En mémoire de The Foot, Bob et Papy

Salaberry-de-Valleyfield vibre de nouveau au rythme de ses Régates. Les pilotes seront au cœur de l’action à compter de vendredi. Mais lors du coup d’envoi le 8 juillet, l’organisation a tenu à rendre hommage à trois d’entre eux, Jules Leboeuf, Robert Théorêt et Yves Villeneuve qui ont marqué l’événement à leur façon.

 

Des plaques commémoratives ont été dévoilées au nom des deux premiers, de véritables pionniers de leur sport qui ont contribué à la réputation de Valleyfield. Jules The Foot Leboeuf a été le premier héros local à s’illustrer dans la classe Grand Prix. Le chiffre 1001 qui était affiché sur la coque de son embarcation n’était pas un hasard; il démontrait le nombre de victoires remportées par le sympathique homme au sourire éternel. Son surnom expliquait sa façon de piloter, le pied toujours à fond sur l’accélérateur. Ce qui explique ses victoires, mais également quelques accidents qui ont marqué l’imaginaire. Membre du Temple de la renommée des Régates de Valleyfield et de la Fédération nautique du Canada, le nom sa fougue est toujours dans les courses par son fils Jean-Guy et ses petit-fils Mickael Leboeuf et Donald Leduc.
«C’est mérité selon moi, a mentionné Jean-Guy au terme de la présentation effectuée par le député de Beauharnois, Claude Reid. C’est le seul qui a gagné un méritas au Canada pour les Régates. J’ai encore le pris à la maison. Le nom de son embarcation, Boomerang, c’était parce qu’il partait du quai et il y revenait. Quand il a eu une deuxième embarcation, elle ne pouvait porter le même nom alors il lui a donné le nom de Zoomerang. 
Le circuit Robert-Théorêt

 

 

En 2019, Robert Théorêt quittait ce monde pour un qui est semble-t-il meilleur. Cinq fois champion du monde, vainqueur de nombreuses victoires, il a marqué son époque dans le fameux GP-444 Grand Prix Valleyfield 
Il avait déjà été décidé de nommer le parcours de la baie Saint-François en son nom. La pandémie a cependant repoussé la cérémonie. Vendredi, lors du lancement des festivités, la députée de Salaberry-Suroît, Claude DeBellefeuille, a rappelé les exploits de celui qui est connu simplement comme Bob, avant de dévoiler une plaque.
L’endroit où seront installés ces hommages n’est pas encore déterminé, mais ce devrait être près de la baie Saint-François ou de la tour.

 

La famille de Robert Théorêt en compagnie de la députée de Salaberry-Suroît, Claude DeBellefeuille, lors du dévoilement de la plaque commémorative. (Photo Journal Saint-François - E.T.)
Le dernier champion 2,5 litres

 

 

En 2019, Yves Villeneuve vivait le rêve de triompher aux Régates de Valleyfield. Dans son S-6 Graf-X, il devançait tous ses opposants dans la classe 2,5 litres. Aucun autre pilote n’a pu s’enorgueillir de ce titre depuis. En janvier dernier, celui qui était surnommé Papy est malheureusement décédé. Vendredi, Alexandre Leduc, qui pilote le S-88 FatBoy, ancien bateau de Villeneuve, et Frédéric Couturier du F-52 Legacy 1 too et grand ami du disparu, ont rappelé l’homme qu’il était. Ils ont aussi remis un cadre dans lequel on retrouve une photo de l’embarcation, signé par toute la confrérie des pilotes, à sa conjointe Guylaine.

Il y avait beaucoup d'émotion au moment où Alexandre et Frédéric ont remis le cadre à Guylaine, conjointe d'Yves Villeneuve. (Photo Journal Saint-François - E.T.)

Enfin
Les Régates sont de retour et on sent une véritable effervescence. «On s’est ennuyé, a confirmé le maire Miguel Lemieux. Ça fait deux ans qu’on les attend. Un été à Salaberry-de-Valleyfield sans les Régates, ce n’est pas pareil. »
Les quatre classes de la Ligue de régates d’hydroplanes seront en compétition, soit 2,5 litres, Formule 2500, Hydro 350 et Grand Prix. S’ajoutent pour la fin de semaine du 15 au 17 juillet, les Jersey Speed Skiff, les Pro-Stock et les Vintages. La vingtaine d’embarcations de cette classe qui rappelle la tradition seront réunies et en évidence dans les puits.
La compétition se déroulera pour trois jours. Pour les Hydro 350, on revient avec une formule différente le vendredi. Des défis liés à la vitesse; deux qualifications de trois tours pour les participants avec une finale.
Il est toujours temps de se procurer des accès via la billetterie en ligne.