Une expérience qui a fait grandir le hockeyeur Justin Côté

HOCKEY.  Le hockeyeur campivallensien Justin Côté a fait bonne impression sur la scène internationale, la semaine dernière, alors qu’il a aidé l’équipe du Canada à gagner la médaille de bronze aux Jeux Olympiques de la Jeunesse qui se tenaient à Lausanne en Suisse. Choisi parmi les meilleurs joueurs de 15 ans au pays, le rapide patineur a déployé d’autres atouts tels que son intensité, son désir de rivaliser et son lancer redoutable en présence de l’élite mondiale des hockeyeurs nés en 2004. Justin Côté a notamment épaté la galerie en marquant un but spectaculaire lors de la victoire canadienne de 6-0 sur le Danemark durant la ronde préliminaire. La séquence où il a tout déjoué sur son passage a fait les délices des internautes sur les réseaux sociaux et l’espoir local n’a pas manqué de célébrer le moment. Après avoir vécu la déception d’une défaite de 2-1 en demi-finale face aux Américains, le porte-couleurs des Grenadiers de Châteauguay midget AAA a retroussé ses manches à l’instar de ses coéquipiers canadiens pour vaincre la Finlande, 4-2, lors du match comptant pour le bronze. [caption id="attachment_77457" align="alignnone" width="444"] Le rapide attaquant a célébré après avoir marqué un but spectaculaire dans la victoire du Canada (6-0) sur l’équipe du Danemark lors de la ronde préliminaire. (Photo: Hockey Canada)[/caption] A 5 pieds et 5 pouces, Côté a démontré une fois de plus que la taille n’empêche pas de performer quand on possède le talent et la combativité. Dans tous les sens du mot, cette expérience en Europe l’a fait grandir et lui sera bénéfique à son année d’éligibilité au repêchage de la Ligue Junior Majeur du Québec. «Une expérience de groupe que je n’oublierai jamais, tant pour le hockey qu’en dehors de la patinoire. C’est un honneur de représenter le Canada et en même temps, un tel voyage amène de la maturité. Nous étions bien encadrés et aussi par nous-mêmes, sans nos parents», décrit celui qui a été désigné meilleur joueur U16 au Québec en novembre dernier. Justin Côté dit avoir appris beaucoup d’une telle compétition où l’adversité s’est manifestée notamment dans un revers de 6-2 contre la Russie, qui a éventuellement défait les Américains (4-0) en finale. «Les Russes étaient très forts», reconnaît-il. Considéré actuellement comme un des meilleurs prospects en prévision de la séance de sélection de la LHJMQ, Justin ne pense pas trop à ce qui l’attend. «Si je continue de mettre les efforts, tout va se placer», affirme-t-il. D’ici peu, son agent Alan Walsh pourra écouter les représentants des équipes du circuit Courteau qui montrent un intérêt pour le marchand de vitesse. Côté a fait preuve de caractère à son retour au jeu avec les Grenadiers, samedi dernier, lors de la victoire (5-4) de la formation châteauguoise sur les Albatros du Collège Notre-Dame. Après avoir encaissé une mise en échec sévère au centre de la patinoire, il a quitté momentanément la rencontre pour revenir dans le feu de l’action et compter un 2^e but dans le match, son 19^e de la saison. La douleur s’est toutefois intensifiée par la suite et les examens ont permis de déceler une blessure à un genou qui le tiendra à l’écart pour quelques semaines. «Rien de grave, mais il faut être patient», doit-il admettre. [caption id="attachment_77458" align="alignnone" width="444"] Justin Côté a marqué deux buts à son retour avec les Grenadiers de Châteauguay mais il a subi une blessure qui le tiendra au rancart pour quelques semaines. (Photo: Grenadiers de Châteauguay)[/caption]