La Ligue H Plus propose une alternative aux hockeyeurs d’âge novice

HOCKEY MINEUR.  La décision prise par Hockey Québec de faire patiner les jeunes d’âge novice en espace restreint à partir de la saison 2019-2020 ne fait pas l’unanimité. La Fédération québécoise de hockey, au même titre que les autorités dirigeantes des autres provinces canadiennes, affirme que les bienfaits de faire jouer les jeunes de 7 et 8 ans sur une demi-glace sont clairement exprimés. Toutefois, d’autres penseurs qui sont engagés dans le domaine du hockey ne sont pas d’accord et ils proposent une alternative au plan stratégique adopté par Hockey Québec. C’est le cas de Mathieu Benoit, un hockeyeur natif de Saint-Clet qui a emplit les buts à profusion grâce à ses talents de marqueur dans les rangs juniors, professionnels et semi-professionnels. Le Soulangeois, qui a été l’un des premiers joueurs exceptionnels à graduer avec les Lions du Lac Saint-Louis midget AAA à l’âge de 14 ans, s’est associé avec le fondateur de la Ligue élite AAA d’été du Québec, Alexandre Renaud, pour former une ligue non sanctionnée. [caption id="attachment_73248" align="alignnone" width="444"] Des entraîneurs spécialisés en hockey enseignent aux jeunes comment développer leurs habiletés en prévision des matchs disputés dans la Ligue H Plus qui est non sanctionnée. (Photo: Pierre Langevin)[/caption] Les deux hommes de hockey ont voulu plancher sur le succès obtenu la saison dernière par Mathieu Thibodeau qui a créé une ligue similaire dans la région de Québec sous la forme d’un projet pilote. Les démarches ont mené à la mise sur pied de la Ligue H Plus du Sud-Ouest qui regroupe une centaine de jeunes hockeyeurs pour l’an 1 des équipes régionales. Ainsi, les joueurs novices qui ont adhéré au programme peuvent pratiquer leur sport dans sa manière traditionnelle : des parties disputées sur une patinoire de 200 pieds, une vingtaine de matchs réguliers ainsi qu’une participation à 3 tournois. Le premier rendez-vous aura lieu ce week-end, les 1^er, 2 et 3 novembre, dans les 3 arénas des Centres sportifs de Salaberry-de-Valleyfield et 24 équipes venant de différentes régions de la province sont inscrites. [caption id="attachment_73250" align="alignnone" width="444"] Alexandre Renaud, fondateur de la Ligue élite AAA du Québec, vient de créer la Ligue H Plus qui offre la pleine glace aux hockeyeurs âgés de 7 et 8 ans. (Photo: Pierre Langevin)[/caption] Un 2^e tournoi se déroulera à Québec du 4 au 6 janvier et une dernière compétition est prévue sur l’Ile de Montréal au début du mois d’avril. Les points amassés par les équipes participantes sont cumulatifs et un champion est couronné à la fin de saison dans chacun des niveaux : élite, espoir et relève. Plus propice aux novices En ce qui a trait aux entraînements, les jeunes sont encadrés par du personnel spécialisé en hockey. Pour les équipes du Sud-Ouest, qui sont basées à l’aréna de Saint-Timothée, on retrouve notamment parmi les entraîneurs Jonathan Paiement, un ancien membre de l’organisation des Rangers de New York, Pierre-Luc Tousignant et Mathieu Benoit, dont le plus jeune fils, Alexis fait partie d’une formation de calibre espoir. «Les pratiques se tiennent le samedi et les matchs le dimanche. Les jeunes ont droit aussi à 7 séances au ‘’Hockey Lab’’ dans le West-Island», explique Alexandre Renaud, un des grands responsables du hockey AAA de printemps avec la structure des Shérifs. [caption id="attachment_73252" align="alignnone" width="444"] Une centaine de jeunes sont inscrits dans la ligue non sanctionnée qui est établie à l'aréna de Saint-Timothée. (Photo: Pierre Langevin)[/caption] Mathieu Benoit, qui garde des souvenirs précieux de ses années d’âge novice sur la pleine glace, croit pour sa part que la Ligue H Plus répond davantage aux besoins des hockeyeurs de 7 et 8 ans. «Les jeunes ont besoin d’avoir leur accélération sur la pleine glace. Avec plus d’espace, tu développes une plus grande rapidité. C’est plus efficace pour améliorer le coup de patin, le maniement de rondelle et le positionnement», affirme l’ex-champion de la Coupe du Président avec le Titan d’Acadie-Bathurst, le même qui a remporté le Trophée Guy-Lafleur attribué au meilleur joueur des séries de la LHJMQ en 1999. «Notre programme est différent. On croit au développement des joueurs et à leur progression dans leur niveau d’habiletés», conclut Alexandre Renaud. [caption id="attachment_73253" align="alignnone" width="444"] Les jeunes d'âge novice de la Ligue H Plus sont divisés en 3 niveaux: élite, espoir et relève. (Photo: Pierre Langevin)[/caption] [caption id="attachment_73254" align="alignnone" width="444"] Contrairement aux joueurs novices du hockey mineur qui évoluent sur une demi-glace, les jeunes de la Ligue H Plus disputent des parties une fois par semaine sur la pleine glace. (Photo: Pierre Langevin)[/caption] [caption id="attachment_73256" align="alignnone" width="444"] A l'âge de 7 ans, ce n'est pas toujours facile d'attacher nos patins. (Photo: Pierre Langevin)[/caption] [caption id="attachment_73260" align="alignnone" width="444"] (Autres photos de Pierre Langevin)[/caption]