Tout est en place pour le Gala des Champions HRL

MOTONAUTISME. Qui sortira gagnant avec les honneurs lors du Gala des Champions 2017 de la Ligue de Régates d'hydroplanes, le 20 janvier, au Salon Empire de l'Hôtel Plaza Valleyfield? Le suspense va perdurer jusqu'en soirée, samedi, pour les quelque 400 convives qui seront réunis dans la capitale nord-américaine du motonautisme à l'occasion de ce «happening» devenu un incontournable pour les acteurs et les fans de la HRL. Qui obtiendra le titre de pilote le plus amélioré? Le meilleur dans une classe supérieure? La meilleure équipe? La recrue de l'année? Le pilote de l'année? Il faudra attendre à la présentation du gala pour connaître les lauréats et même les nominés dans chaque catégorie.  Pour donner un élément surprise à ce couronnement des figures marquantes de la saison 2017, les dirigeants de la HRL préfèrent encore taire les candidats en lice. [caption id="attachment_43466" align="alignnone" width="200"] Plus de 400 convives sont attendus au Gala annuel de la HRL.[/caption] Outre cette soirée de prestige, la partie de hockey annuelle mettant aux prises les pilotes québécois à leurs homologues ontariens et américains, la «Hydro Cup», sera disputée vendredi soir (19 janvier) à compter de 22h30 à l'aréna Salaberry. Samedi, la réunion générale annuelle de la HRL précédera le Gala des Champions au cours de la journée. Un nouveau bolide piloté par Andrew Tate Les travaux vont bon train sur la nouvelle embarcation de classe Grand Prix que conduira Andrew Tate en 2018. La coque de conception Jones/Wiggins se trouve maintenant à North Webster (Indiana) dans les ateliers de l'équipe propriété de Richard Hearn et Mark Tate, le père d'Andrew. [caption id="attachment_43467" align="alignnone" width="320"] Les lignes futuristes de la nouvelle embarcation «GP-14» que conduira Andrew Tate sur les parcours du circuit de la Ligue de Régates d'hydroplanes en 2018. (Photo: Facebook)[/caption] Des références du monde des hydroplanes, Scott Kropfeld et Mike Hanson mettent la main à la pâte afin de préparer le nouveau «GP-14» en temps pour le premier coup de canon de 5 minutes à Cambridge au Maryland, les 19 et 20 mai. Expérience d'une vie pour Marc Perrier et François Lepage Deux mordus des régates comme il ne s'en fait plus, Marc Perrier et François Lepage vivront une expérience unique à compter du mardi 23 janvier alors qu'ils partiront à destination de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie pour assister à des courses d'hydroplanes.  Plus de 20 heures de vol seront nécessaires, dont 15h40 entre Vancouver (Colombie-Britannique) et Sydney (Australie) pour franchir la distance qui sépare le Québec de ces pays situés «down under». [caption id="attachment_43468" align="alignnone" width="521"] Marc Perrier, photographié en compagnie de Huey Newport et Bert Henderson, assistera à des compétitions de la classe Grand Prix en Nouvelle-Zélande avec un autre mordu des régates, François Lepage. (Photo: Facebook)[/caption] Les compétitions se dérouleront à la Lake Taupo (27-28 janvier) et Lake Karapiro (3-4 février), où Jean Théorêt a déjà conquis le championnat mondial de la classe Grand Prix au tournant du millénaire. Fidèle à ses habitudes, Marc Perrier a déjà obtenu l'identité des pilotes et bateaux GP qui sont inscrits. En voici le nomenclature: «Annihilator» GP-007 (Warwick Lupton); «Penrite Repco» GP-57 (Jack Lupton); «Lucas Oil Racing» GP-009 (Kenny Lupton); «Fair Warning» GP-10 (Scott Coker); «The Steeler» GP-777 (David Alexander); «The Boss» GP-05 de Peter Knight Jr. (piloté par Raymond Hart); «The Gambler» GP-21 (Kevin Ireland). Il serait intéressant que quelques écuries s'amènent aux Régates de Valleyfield pour le 80e anniversaire de l'événement, les 13, 14 et 15 juillet prochains, n'est-ce pas? Le calendrier 2018 La Ligue de Régates d'hydroplanes a dévoilé le calendrier probable de la saison 2018, dont le coup d'envoi sera donné à Cambridge (Maryland), les 19 et 20 mai. Les équipes de courses se transporteront ensuite à Gananoque, Ontario (2-3 juin), Long Sault, Ontario (9-10 juin, sans la classe Grand Prix), Saint-Félicien, Québec (23-24 juin), Brockville, Ontario (30 juin, 1^er juillet), Valleyfield (13-14-15 juillet), Tonawanda, N.Y. (4-5 août), Détroit, Michigan (24-25-26 août, GP seulement) et Beauharnois (1-2 septembre).