La population de Dundee en attente
Les citoyens de Dundee doivent faire preuve de patience en attente d'un règlement concernant l'octroi possible de quelque 8 000 hectares de terrain aux Mohawks d'Akwesasne.
Le conseil de bande affirme que le gouvernement fédéral a acheté illégitimement pour la somme de 50 000 $ ces terres appelées «Tsikaristisere» ou «Dundee Lands» dans les années 1800. L'an dernier, Ottawa a offert une somme de 239 millions $ pour l'acquisition des terrains, ce qui ferait en sorte de doubler la superficie de la réserve d'Akwesasne. Toutefois, les Mohawks tardent à se prononcer sur la proposition gouvernementale et un référendum serait dans les cartes.
Le directeur général de la municipalité de Dundee, David Fraser tente d'organiser une rencontre avec les autorités fédérales depuis 8 mois pour faire la lumière sur ce dossier mais ses quatre demandes sont demeurées sans réponse. «Il y a beaucoup de confusion au sein de la population. Ce n'est pas clair. Toutes sortes de versions circulent. On aimerait avoir l'heure juste de la part du gouvernement», a indiqué M. Fraser au Journal Saint-François.
Pour que les résultats d'un référendum soient valides, un taux de participation de 80% serait nécessaire chez les résidants d'Akwesasne. «Selon ce qu'on a pu savoir, les membres du conseil discuteraient de la façon de procéder en vue d'un référendum. C'est un processus qui pourrait être long et s'étendre sur plusieurs années », prévoit le directeur général.
Le gouvernement fédéral a confirmé récemment avoir déposé une offre de règlement, spécifiant que la résolution de la revendication du territoire «Tsikaristisere/Dundee» aurait des retombées positives sur l'économie de la région. Ottawa estime qu'un règlement entraînerait de nouvelles occasions de développement économique pour la communauté Mohawk et ses voisins.
Dans l'éventualité d'un «oui» de la population autochtone, le conseil de bande renoncerait à toute forme de requête auprès de la municipalité de Dundee mais les Mohawks pourraient tout de même acheter des terrains appartenant à des vendeurs potentiels. De plus, une annexion reste dans les possibilités, ce qui signifierait que les terrains pourraient être convertis et faire partie de la réserve.
La résolution d'un tel dossier pourrait prendre jusqu'à une dizaine d'années et ces longues démarches risquent de laisser les habitants de Dundee dans le noir pendant un certain temps.