La Grande Hermine laissée à l'abandon depuis 14 ans
L'histoire racontée dans cet article vous paraîtra sûrement étonnante, improbable et invraisemblable, mais c'est la frappante réalité.
La Grande Hermine, ce voilier mythique qui avait coulé à Salaberry-de-Valleyfield en janvier 1995 et dont l'expulsion avait été forcée par une ordonnance d'un juge de la Cour supérieure, se retrouve de nouveau en mauvaise posture, dans une position inclinée, flottant dans les eaux du lac Ontario près de St. Catherines, à courte distance de Niagara Falls (Ontario).
L'émule du vaisseau de Jacques Cartier, qui avait été tirée de la baie Saint-François par des bateaux remorques, le 4 juillet 1995, à la veille des Régates de Valleyfield, est laissée à l'abandon dans un état de délabrement très avancé à Harbour Station, sur le site d'une marina de Lincoln (Ontario), ville de 23 700 habitants.
Le bateau, qui est arrivé à cette destination en 1997 après avoir élu domicile pendant un an à Chippawa (Ontario), non loin de Niagara Falls, a été la proie des flammes en 2003 alors que des malfaiteurs ont provoqué un incendie sur le voilier durant une soirée froide de janvier. Eh oui, incroyable mais vrai, la Grande Hermine, devenue une épave en ruines, baigne depuis ce temps à Harbour Station, à moitié dans l'eau et à moitié immobilisée au fond du lac.
Ainsi, le ras-le-bol des gens de la région de Beauharnois en lien avec la saga du Kathryn Spirit, qui dure depuis 5 ans, n'est rien à comparer avec cette situation déplorable qui s'éternise en périphérie de St. Catherines. Non, l'orthographe des deux appellations n'est pas tout à fait le même, mais il s'agit tout de même d'un curieux hasard et d'une analogie à souligner.
Des gens de la région Lincoln et St. Catherines se sont d'ailleurs permis de rebaptiser la Grande Hermine, qui s'est vue accoler les surnoms «The abandoned ship» (Le vasseau abandonné) et «The Big Weasel» (La grosse belette !!!). C'est que depuis nombre d'années, les centaines de milliers d'usagers de la route qui emprunte l'autoroute 406, la QEW (Queen Elizabeth Way), à la hauteur de Lincoln, ont tous au passage devant leurs yeux cette icône à moitié démolie qui pourrait faire tourner l'explorateur Jacques Cartier dans sa tombe.
Bien que le voilier incendié ne constitue pas la meilleure carte de visite pour cette ville ontarienne, des touristes s'y arrêtent régulièrement pour prendre des photos, incluant les «selfies» avec le bateau en arrière-plan. Pour les mauvaises raisons, la Grande Hermine constitue depuis plusieurs années ce que les médias de l'endroit ont décrit comme une «road side attraction».
Une journaliste de la télé a même ramé dans un pneumatique pour aller monter à bord de la Grande Hermine pour y tourner une vidéo de 11 minutes diffusée sur YouTube. Les images du voilier sinistrés sont pour le moins saisissantes. On y voit notamment des escaliers brisés en morceaux, l'affaissement du plancher à plusieurs endroits, la cuisine calcinée et de la rouille qui a rongé presque tout à bord du voilier en décrépitude. Le temps a en outre laissé la voie libre à la pousse de mauvaises herbes et de fardoche sur le parquet de la «Grosse belette».
Si la Grande Hermine évoque de mauvais souvenirs pour les Campivallensiens, que penser des citoyens de la région de Lincoln qui ont reçu ce cadeau empoisonné il y maintenant 20 ans.
| La Grande Hermine à travers le temps | ||
| 1535 | Nef principale du 2e voyage de Jacques Cartier entre la France (Saint-Malo) et le Québec | |
| 1965 | Construction d'une réplique du navire par l'architecte naval François Cordeau à partir de gravures de cartes, de dessins et d'un devis datant de 1576 trouvé en Normandie. | |
| 1967 | Amarré au site de Terre des Hommes pour accueillir des visiteurs d'Expo '67. | |
| 1984 | En exposition à Québec, au confluent des rivières Saint-Charles et Lairet, où Jacques Cartier a navigué en 1535. | |
| 2001 | La première réplique est détruite à Québec | |
| 1985 à 1992 | Une secinde répliquue est ancrée dans le Vieux-Port de Montréal en tant que restaurant et attraction touristique. | |
| 1993 (juin) | Arrivée à Salaberry-de-Valleyfield où le bateau devient un restaurant et bar au quai d'accostage du parc Delpha-Sauvé. | |
| 1994 (18 novembre) | La Ville met fin prématurément à l'entente signée avec le propriétaire pour des raisons de non-paiement. | |
| 1994 (18 novembre) | Les autorités municipales coupent les services de base (alimentation électrique, eau) et intente une poursuite devant les tribunaux. | |
| 1995 (23 janvier) | Le navire coule à pic et se retrouve dans une position précaire au cœur de la ville. Les infiltrations d'eau se multiplient à un rythme inquiétant. | |
| 1995 (22 février) | Demande d'injonction par la Ville en Cour Supérieure pour forcer le propriétaire à évacuer le bateau de la baie. | |
| 1995 (26 juin) | Ordonnance de la Cour Supérieure pour que le voilier quitte le quai du parc Delpha-Sauvé avant minuit. | |
| 1995 (4 juillet) | Le propriétaire risque d'être accusé d'outrage au tribunal et cette saga houleuse prend fin avec le départ de «Mimine», surnom donné au voilier à l'époque. | |
| 1995 (4 juillet) | Le navire est escorté en direction du quai fédéral de Coteau-Landing (Les Coteaux), où les réparations seront faites pendant plusieurs mois. | |
| 1996 | Le voilier est déplacé à Chippawa, communauté améridienne de la région de Niagara Falls, pour devenir un casino. | |
| 1997 | Le bateau est acheté par un promoteur de Lincoln (Ontario), près de St. Catherines, pour en faire un bar-restaurant, mais l'homme décède avant de réaliser son rêve. | |
| 2003 | Un incendie criminel est allumé à bord du navire, causant de lourds dommages. | |
| 2017 | Le bateau réside toujours au même endroit à Harbour Station, secteur de Lincoln, et ce dans un état pitoyable. | |
| 2017 | Des pressions locales sont exercées depuis quelques années pour faire démanteler l'épave mais les autorités sont incapables de prouver qui est le propriétaire. |
Reportage télé dans la lien suivant: https://niagarafallscliftonhill.com/blog/abandoned-ship-niagara-la-grande-hermine/