Les gens d’affaires veulent valoriser le canal Soulanges

Malgré les cicatrices laissées dans le passé par les vaines tentatives de réouverture du canal Soulanges, le milieu d’affaires entend déployer des efforts l’an prochain afin de mettre en valeur cette infrastructure. C’est du moins le vœu manifesté par le conseil d’administration de l’Association des gens d’affaires de Soulanges, lors de son assemblée générale tenue le mercredi 15 novembre chez Marc Besner. Le président François Rancourt a fait savoir qu’un comité a été formé à cet égard au sein de l’AGAS et qu’une première rencontre avait eu lieu cette année avec les représentants de la MRC et du CLD de Vaudreuil-Soulanges. «Nos élus sont tous d’accord pour dire que les astres sont alignés pour réaliser ce beau projet», affirme le président. Une délégation de la MRC de Vaudreuil-Soulanges s’est rendu en Europe en octobre 2016 afin de visiter trois sites traversés par un canal, en Belgique, en France, de même qu’en Écosse. L’objectif de la mission était de voir les divers modèles mis en place là-bas pour mettre en valeur les canaux, particulièrement en ce qui regarde leur mode de gestion. [caption id="attachment_42052" align="alignnone" width="521"] Fermé à la navigation depuis 1959, date de l’ouverture de la Voie maritime du Saint-Laurent, le canal Soulanges est la propriété du ministère des Transports du Québec depuis 1965.[/caption] Par contre, il n’est pas encore question de réouverture du canal, mais plutôt de projets visant à mettre en valeur ce tronçon navigable et cyclable de 23 km. C’est l’orientation dont a parlé Marianne Sigouin-Lebel, conseillère au développement touristique du CLD Vaudreuil-Soulanges. Celle-ci a parlé d’une approche de développement par phases, dont la première visera à rajeunir les infrastructures d’accueil et de signalisation de la piste cyclable Soulanges, à nettoyer les berges, améliorer les aménagements paysagers bref, améliorer l’expérience des usagers. Dans un second temps, on cherchera à bonifier les activités proposées autour du canal, question de permettre aux gens de se réapproprier le site. Ainsi, aux activités cyclistes pourront se développer d’autres activités tel le kayak, le ski de fond ou le patinage. «Il reste encore beaucoup de travail à faire avant d’en arriver à une réouverture», a rappelé la conseillère en tourisme. Celle-ci n’a jamais si bien dit. Une réouverture du canal Soulanges représente des travaux de plusieurs millions $ pour remettre en état les 5 écluses et leurs abords. C’est du moins les conclusions d’études réalisées dans les années 90, études qui à elles seules, avaient coûté d’autres millions $. Fermé à la navigation depuis 1959, date de l’ouverture de la Voie maritime du Saint-Laurent, le canal Soulanges est la propriété du ministère des Transports du Québec depuis 1965. Activités conjointes L’assemblée générale de l’AGAS a par ailleurs donné lieu à la réélection de six administrateurs au sein du conseil. Aussi, dans une volonté d’établir de nouveaux liens d’affaires, des discussions ont été entreprises afin de jumeler certaines activités avec la Chambre de commerce et d’industrie Beauharnois-Valleyfield-Haut-Saint-Laurent et celle de Vaudreuil-Soulanges. L’Association a aussi procédé à certaines modifications à ses règlements durant la dernière année, en plus de rehausser son site web.