Derniers coups de patins pour 6 joueurs de 20 ans

HOCKEY JUNIOR. Le 5e match de la série entre les Braves de Valleyfield et les Inouk de Granby aura été un dernier tour de patinoire pour 6 vétérans qui ont rendu de précieux services à la formation campivallensienne au cours de la saison 2017-2018. Les défenseurs Mikael Sabourin et Jean-Sébastien Taillefer ainsi que les attaquants Pierre-Luc Sanche, Samuel Bégin, Justin Doucet et Salim Mahi-Beaudry, tous âgés de 20 ans, ont vu leur carrière au hockey junior prendre fin avec l’élimination des Braves aux mains du club granbyen. L’entraîneur-chef Stéphane Scotto ne tarit pas d’éloges à l’endroit du capitaine de la dernière édition des Braves, Mikaël Sabourin, un leader qui a prêché par l’exemple sur la glace comme à l’extérieur du jeu. «Mikaël a été un capitaine extraordinaire. En plus d’être solide défensivement, il s’est trouvé des talents offensifs qui n’avaient pas été exploités auparavant», de louanger le «coach». Après avoir été limité à un but et 20 passes en 3 saisons (176 rencontres) dans la Ligue Junior Majeur du Québec, où son rôle a été axé sur l’aspect défensif, l’arrière-garde natif de Saint-Clet a récolté 47 points dont 9 buts chez les Braves. Durant la 2^e portion de la campagne, Sabourin a formé une paire solide avec son ami Jean-Sébastien Taillefer, de la municipalité Les Coteaux, qui est arrivé en provenance de l’Université Concordia après avoir disputé 3 saisons dans la LHJMQ. «Jean-Sébastien s’est avéré un pilier défensif de type ‘’shut down’’ qui a joué constamment contre le gros trio des équipes adverses. Il a aussi démontré de bonnes habiletés offensives», apprécie Stéphane Scotto. Les Braves ont subi un dur coup quand le centre Pierre-Luc Sanche a eu des côtes fracturées en lever de rideau des séries. «La perte de Pierre-Luc dès le premier match à Granby nous a fait très mal. Il était le pivot de notre jeu de puissance», évoque Stéphane Scotto. Au rancart à plusieurs reprises durant la saison, le centre originaire de Mercier a réussi à cumuler 37 points (19-18) en 29 parties. Samuel Bégin a pour sa part été le premier marqueur des Braves grâce à une récolte de 58 points (20-38). «Samuel a passé deux belles années avec nous. Sa vision de jeu, son flair et son travail en désavantage numérique ont été des atouts pour l’équipe», a encensé Stéphane Scotto. Justin Doucet, qui avait également entamé la saison à l’Université Concordia, a exhibé d’autres facettes que l’évidente dimension physique de son jeu. «Justin a réussi à compter 11 buts en 2^e moitié de saison et il a été utilisé en désavantage numérique. Il était tellement imposant qu’il a été victime de sa stature pour certaines mises en échec qui ont laissé ses opposants sur la glace», d’analyser Stéphane Scotto. Enfin, l’entraîneur a vanté le travail de l’attaquant Salim Mahi-Beaudry dans les séries. «On s’attendait davantage de lui à certaines périodes de la saison mais Salim a su élever son jeu d’un cran contre Granby», a attesté l’entraîneur. Appelé à résumer les 8 derniers mois, Stéphane Scotto a parlé d’une saison en trois temps. «Des débuts difficiles en septembre, la perfection en octobre et novembre puis un rendement moyen à partir de décembre. La chimie a été longue à s’installer après les nombreux changements. Nous étions plus confiants pour le début des séries mais les choses n’ont pas tourné de notre côté», de souligner le directeur gérant des Braves, tout en mentionnant que le départ de l’attaquant Derek Dicaire pour Baie-Comeau n’a pas aidé la cause du club campivallensien.