Paul Fitzgerald n’a jamais été inquiété en Can-Am

MOTONAUTISME.  Ils étaient 17 dans les puits de ravitaillement l’année dernière et seulement 10 bateaux étaient au rendez-vous pour les 80es Régates de Valleyfield. La classe Can-Am n’a pas offert le spectacle enlevant qui a fait vibrer les spectateurs au retour des embarcations à fond plat en 2017. Paul Fitzgerald, un pilote de la Caroline du Nord qui cache bien ses 63 ans, a fait fi de toute compétition tout au long du week-end à bord du «April» 24. En l’absence du «Canary» 80 que Ty Newton de Phoenix (Arizona) a mené à la victoire l’an passé, Fitzgerald a connu un parcours parfait de 5 en 5, chemin faisant vers un gain convaincant dans la finale. [caption id="attachment_50753" align="alignnone" width="521"] Le pilote sexagénaire de la Caroline du Nord a festoyé sur le quai des champions (Photo: Josiane Farand)[/caption] L’ex-champion Eric Hahn, qui avait pourtant publié une photo de son bateau restauré sur Facebook pour annoncer sa venue à Valleyfield une semaine avant l’événement, a fait faux bond au rassembleur des fonds plats, Dominic Cournoyer, à l’instar d’une demi-douzaine de compétiteurs. En plus de Hahn et Newton, Gref Duff (John Grijalva), Pierre Pontbriand, Peter Duff, Jos Regan et Roger Cabana avaient tous garanti leur présence à Valleyfield quand ils avaient été contactés au printemps. [caption id="attachment_50754" align="alignnone" width="521"] Le podium de la classe Can-Am: Paul Fitzgerald, entouré de François Campeau et Dominic Cournoyer, en président du président des Régates, Yvan Marcoux. (Photo: Pierre Langevin)[/caption] Ces changements de cap ont ouvert la porte à deux Québécois qui ont pu monter sur le podium. François Campeau, un Campivallensien d’origine a accumulé les 2^e positions durant la fin de semaine dans le «Widow Maker» 4 de Mike Smith. Le Sorelois Dominic Cournoyer (122) a mis la main sur la 3^e place et le vétéran de plus de 70 ans, Mel Trevochka (96) a fini 4^e avec sa nouvelle embarcation. [caption id="attachment_50755" align="alignnone" width="521"] Jody Clauss (Can-Am 555) et Jonathan Frenière (99) ont passé près de venir en collision dans une qualification de la classe Can-Am. (Photo: Pierre Langevin)[/caption] [caption id="attachment_50756" align="alignnone" width="521"] Le «Yellow Rush» (163) était le seul bateau muni d'une capsule de sécurité parmi les 10 inscrits en Can-Am. (Photo: Pierre Langevin)[/caption] Pour le reste, Hugh Monahan (163) et Jody Clauss (555) ont été contraints à l’abandon en finale alors que Paul Reid (801) et Joel Plourde (103) ont été doublés d’un tour (overlap). Jonathan Frenière (99), qui avait été rapide en qualification, ne s’est pas pointé pour l’épreuve ultime.