Owen Henderson dans la lignée familiale

81ES RÉGATES DE VALLEYFIELD.  Owen Henderson… prononcer ce nom seulement amène une association naturelle avec le sport des régates motorisées. C’était écrit dans le ciel que le garçon natif de Brockville (Ontario) viendrait à piloter un hydroplane et son rêve devient réalité cette année. Le fils du grand champion coureur et réputé constructeur Bert Henderson a tout de même dû patienter avant de faire ses premiers tours de piste dans la Ligue de Régates d’Hydroplanes. Il faut être âgé de 16 ans pour conduire un bateau de la classe 2,5 litres en HRL et Owen Henderson a vu le jour le 1^er juillet 2003. Une autorisation a été nécessaire pour lui permettre de faire ses débuts deux jours avant son anniversaire, devant les siens à Brockville ce week-end, et il pourra ensuite vivre sa première expérience en tant que compétiteur dans la mecque des régates à Salaberry-de-Valleyfield lors de la 81^e édition de l’événement motonautique. Owen Henderson doit partager le volant de l’embarcation «Sweet Sixteen» S-16 avec un autre adolescent de 16 ans, le Campivallensien Mathis-Gabriel Chiasson, cette saison. Aux Régates de Valleyfield, les deux jeunes conducteurs vont alterner lors des épreuves de qualification et l’auteur du temps le plus rapide aura le privilège d’occuper le cockpit de l’ancien «Steeler» S-777 en finale. [caption id="attachment_65795" align="alignnone" width="444"] Le jeune coureur de Brockville partage le volant du «Sweet Sixteen» S-16 avec un autre pilote âgé de 16 ans, Mathis-Gabriel Chiasson. (Photo: Lucien Brault)[/caption] Ayant le statut de recrue en HRL, Owen Henderson a quand même du kilométrage au compteur à bord d’un hydroplane. En 2018, il s’est fait la main aux États-Unis dans le bateau «Trophy Hunter» T-1 de la classe 1,5 litre, l’âge requis étant de 14 ans dans cette catégorie au sud de la frontière. Ses résultats ont été pour le moins éloquents : vainqueur à Cambridge (Maryland) en juillet au «Thunder on the Choptank» et champion américain aux «US Summer Nationals» à Hampton (Virginie) en septembre. «Ce fut le plus beau jour de ma vie lors de ma première victoire», décrit le pilote qui avait précédemment conduit des bateaux hors-bord (J Stock Hydro, AX, A Stock Hydro) à partir de l’âge de 9 ans. Or, des journées encore plus mémorables l’attendent à Brockville et Valleyfield car sa mère, Jennifer Wallace, qui a elle-même piloté un hydroplane pendant deux saisons, sera au rendez-vous pour assister aux performances de sa progéniture. L’ex-épouse de Bert Henderson verra alors des courses motonautiques pour la première fois en 14 ans. [caption id="attachment_65796" align="alignnone" width="444"] Mathis-Gabriel Chiasson et Owen Henderson font équipe à leur première saison dans la Ligue de Régates d’Hydroplanes (HRL). (Photo: Facebook)[/caption] Owen Henderson était de ce monde depuis à peine 4 jours lors de sa présence initiale aux Régates de Valleyfield. Il n’a toutefois par remis les pieds sur le site avant l’âge de 11 ans, son père préférant le voir grandir avant de l’introduire à ce «monde d’adulte». Quand Owen a été témoin des deux conquêtes consécutives du paternel en finale du Grand Prix de Valleyfield dans le «Steeler», il n’en fallait pas plus pour lui donner le goût de suivre ses traces. «Mon père m’a dit que c’était à moi de décider et je lui ai répondu ‘’c’est sur’’. Ce sera vraiment cool de commencer à piloter chez moi à Brockville et je suis très excité à l’idée de courir à Valleyfield», s’est exprimé celui qui compte parmi ses équipiers 3 «ados» de 16 ans et son grand-père, Jim Kaddatz, en tant que chef d’équipe. Étudiant de 11^e année, Owen passe ses temps libres aux ateliers Henderson où il contribue à la fabrication des coques. Interrogé à propos de son plan de carrière, il aimerait possiblement devenir ingénieur ou pilote de navire transatlantique.