Le club B des Braves fait ce qu’il peut

HOCKEY JUNIOR. Les Braves de Valleyfield ont fait leur possible avec les moyens du bord mais le petit miracle n’est pas venu, jeudi soir, dans une défaite subie au pointage de 5-2 face au Collège Français de Longueuil, devant près de 400 amateurs réunis à l’aréna Salaberry. Privé des services de 9 joueurs réguliers en raison de suspensions et de blessures, l’entraîneur-chef David Rochon a dû se débrouiller avec 17 patineurs contre la formation qui occupe le 2^e rang au classement général de la Ligue Junior AAA du Québec. Les joueurs affiliés Zachary Fauteux-Smith et Enrico Di Cesare sont venus prêter main forte pour contribuer à la résistance mais en bout de ligne, la mission était trop difficile. Les visiteurs ont imposé leur loi au premier engagement et ils ont décoché 19 lancers vers la cage des Braves pour se forger une avance de 4-0. Samuel Guilbault (43^e) s’est inscrit au sommaire à 2:57 et c’est lui-même qui a doublé la priorité du Collège Français moins de 6 minutes plus tard. Le joueur de 20 ans qui a refusé de s’aligner avec les Braves, Jérémy Way-Gagnon (12^e) a fait 3-0 en supériorité numérique à 18:25 alors que Yanik Chagnon (19^e) n’a mis que 36 secondes de plus pour ajouter un autre but en fin de période. Le gardien des Braves, Samuel Richard aurait sûrement aimé revoir cette dernière séquence mais il a été infaillible par la suite, n’accordant rien aux Longueuillois dans les 40 dernières minutes de jeu. Les locaux ont d’ailleurs eu le dessus au cours de la période médiane et Samuel Meloche (2^e) a réduit l’écart à 4-1 en faisant dévier une rondelle au fond du filet, aidé de Nicolas Desgroseilliers et Zachary Fauteux-Smith. Simon Charland (3^e) a ravivé les espoirs chez les Braves en marquant dès la 35^e seconde du 3^e vingt grâce à un long tir du centre de la patinoire qui a bafoué le portier du Collège Français, Philippe Savard-Masse. Ce dernier s’est toutefois racheté de brillante façon pendant le reste de la période en effectuant 14 arrêts et il a été particulièrement solide lors d’un 5 contre 3 qui a duré 1:53. Les Braves ont obtenu un autre double avantage numérique peu après mais il n’a duré que 22 secondes, Etienne Caron ayant écopé d’une pénalité pour double-échec à 12:06. [caption id="attachment_58488" align="alignnone" width="521"] L’attaquant Enrico Di Cesare (no 24), ex-membre des Tigres de Victoriaville, a fait ses débuts avec les Braves en tant que joueur affilié, jeudi soir à l’aréna Salaberry. (Photo d'archives)[/caption] Les carottes étaient cuites à partir de ce moment et malgré vaillant effort, les Braves se sont inclinés par la marque de 5-2. Louis-Philip Fortin a mis fin aux dernières espérances en comptant dans un filet désert à 19:26. En dépit des nombreuses absences, les Braves ont eu le meilleur dans les lancers au but, 39-35. Pour l’une des rares fois cette saison, ils ont bénéficié d’un plus grand nombre de jeux de puissance que leurs adversaires mais ils ont été blanchis en 8 tentatives pendant que Longueuil a fermé les livres avec «1 en 6». Ayant encaissé un 5^e revers à leurs 6 dernières sorties, les Braves auront une semaine bien remplie à compter de dimanche. Ils en viendront aux prises avec les Forts de Chambly en après-midi à compter de 14 h au Centre sportif Robert-Lebel avant de revenir devant leurs partisans pour deux rencontres. Mardi soir (19 h), les Braves accueilleront l’Éverest de la Côte-du-Sud dans une rencontre qui était prévue initialement en décembre et ils seront les hôtes des Flames de Gatineau, le jeudi 7 février (19h30), à l’aréna Salaberry. Les Braves seront ensuite à Longueuil le vendredi 8 février et à l’aréna de Buckingham pour affronter les Flames de Gatineau, le dimanche 10 février en après-midi (14 h), pour culminer une série de 5 parties en 8 jours. Le club campivallensien occupe actuellement le 9^e rang sur 13 équipes au classement de la LHJAAAQ en vertu d’une fiche de 17 victoires, 19 défaites et 3 revers en prolongation ou fusillade.