Jeff Bernard s’envole dans le «Flyboy»

MOTONAUTISME. Le pilote élite Jeff Bernard n’oubliera pas de sitôt ses premières Régates de Valleyfield. L’américain de Kent (Washington) a donné toute la signification au nom de l’embarcation «Flyboy» qu’il a conduit dans classe Hydro 350 alors qu’il  a fait une envolée spectaculaire, dimanche, sous les cris des spectateurs réunis sur les rives du boulevard du Havre. Bernard se battait pour la 2^e position au départ initial de la finale en H-350 quand une poussée d’air a soufflé le bateau (H-5) qu’il pilote pour Gary Chalfant du Michigan. Le bolide a fait une embardée à 360 degrés et s’est retrouvé à l’envers mais le conducteur s’est rapidement extirpé du bateau et il s’en est tiré indemne. Le membre du «Hall of champions» de l’American Power Boat Association (APBA) s’était élancé du 7^e corridor après s’être qualifié par la voie d’une épreuve consolation et il tentait par l’extérieur de prendre la 2^e place face à deux opposants au moment de sa perte de contrôle qui a causé l’arrêt de la course. [caption id="attachment_50920" align="alignnone" width="327"] (Photo: Michel Pilon)[/caption] [caption id="attachment_50922" align="alignnone" width="521"] (Photo: Doug G. Ostrowski)[/caption] [caption id="attachment_50923" align="alignnone" width="521"] (Photo: Doug G. Ostrowski)[/caption] [caption id="attachment_50924" align="alignnone" width="521"] (Photo: Doug G. Ostrowski)[/caption] [caption id="attachment_50925" align="alignnone" width="521"] (Photo: Doug G. Ostrowski)[/caption] [caption id="attachment_50926" align="alignnone" width="521"] (Photo: Doug G. Ostrowski)[/caption] [caption id="attachment_50928" align="alignnone" width="521"] (Photo: Doug G. Ostrowski)[/caption] [caption id="attachment_50929" align="alignnone" width="521"] (Photo: Doug G. Ostrowski)[/caption] [caption id="attachment_50930" align="alignnone" width="521"]  Cette séquence de photos prises par Doug G. Ostrowski, de Chicago (Illinois), montre l’envolée spectaculaire de Jeff Bernard dans le «Flyboy» H-5 lors du départ initiale de la finale en Hydro 350.[/caption] Avant sa mésaventure, Jeff Bernard avait impressionné sur les eaux de la baie Saint-François, particulièrement lors de la journée de vendredi en Hydro 350. Vainqueur à ses deux sorties lors des qualifications à trois tours, il a occupé le 2^e couloir en finale en raison du bris d’égalité avec Bobby King parce que le temps de ce dernier était plus rapide par une demi-seconde. Bernard a terminé au 4^e rang dans cette finale remportée par Bobby King. Bernard a également bien fait dans la compétitive Formule 2500, qui regroupant 20 coureurs, gagnant une épreuve de qualification et obtenant la 4^e position en finale à bord du «TM Special» F-135 des frères Thompson, soit l’ancien «Cannonball» de Donald Leduc. [caption id="attachment_50931" align="alignnone" width="521"] Jeff Bernard, dans les puits, avant un départ de la Formule 2500. Il a piloté le «TM Special» F-135 aux Régates de Valleyfield en plus du «Flyboy» H-5. (Photo: Facebook)[/caption] Le champion américain se promet de revenir en 2019 dans l’expectative de connaître son jour de gloire aux 81es Régates de Valleyfield.