Des anciennes gloires renouent avec la conduite d'hydroplane

MOTONAUTISME. Décidément, ce fut l’année des grands retours pour la classe Vintage aux 80es Régates de Valleyfield alors que trois pilotes ayant marqué l’histoire de l’événement ont repris le volant. [caption id="attachment_50830" align="alignnone" width="521"] Marcel Laberge a renoué avec deux autres légendes des régates, Larry Lauterbach et Jean-Pierre Lessard, aux Régates de Valleyfield. (Photo: Facebook)[/caption] En plus de Jean-Pierre Lessard, âgé de 76 ans, et Jeff Richards qui ont conduit le «Dynasty» de Robin Demers, le vénérable Marcel Laberge a eu la chance de retourner sur les eaux de la baie Saint-François et ce à l’âge de 90 ans. Le nonagénaire s’est amené de Québec pour piloter le «Miss Canadiana» CF-11 de classe 6 litres (360 pouces cubes à l’époque), maintenant propriété de Chuck Boothby, neveu de Art Asbury, le dimanche 15 juillet. [caption id="attachment_50831" align="alignnone" width="521"] Jean-Pierre Lessard, 76 ans, a pesé sur l’accélérateur comme dans le bon vieux temps à bord du «Dynasty» GP-242 de Robin Demers, le dernier bateau qu’il a piloté en 1992. (Photo: Pierre Langevin)[/caption] Marcel Laberge a été un conducteur sur le circuit motonautique au cours des années ’50 ’60, ’70 et ’80. Il a couru dans les hors-bord pendant 11 ans et 24 années de plus en «inboard» dans les classes 280 pouces cubes (5 litres), Ski Boat (fonds plats), 360 (6 litres) et Grand Prix. Il a notamment remporté le Grand Prix de Valleyfield en 1979 à bord de «L’Entreprise» GP-77 avant de devenir un des directeurs de l’Association de pilotes Grand Prix pendant 18 ans après avoir accroché son casque. Il a largement contribué à la naissance de la classe Grand Prix en compagnie de Pierre Beauchemin. [caption id="attachment_50832" align="alignnone" width="521"] Deux coureurs de la glorieuse époque des Lauterbach, Jean-Pierre Lessard et Larry Lauterbach, ont ressassé de vieux souvenirs dans les puits de ravitaillement. (Photo: Facebook)[/caption] «Je voulais conduire un dernière fois avant de partir», a évoqué Marcel Laberge lors d’une entrevue accordée au «Journal Saint-François». Ce sera une sensation plus forte que lors de ma victoire dans la finale du Grand Prix en 1979. Surtout à Valleyfield et dans le Miss Canadiana en plus. On n’est pas dans la légende mais proche», devait ajouter ce pionnier du sport motonautique. [caption id="attachment_50833" align="alignnone" width="521"] Graham Coddington a fait le voyage à partir de l’Australie pour conduire le «Midnight Miss» GP-17 aux 80es Régates de Valleyfield. (Photo: Pierre Langevin)[/caption] [caption id="attachment_50835" align="alignnone" width="521"] Un groupe sélect qui a piloté des "Lauterbach": Robin Demers, Tom Baker, Jean-Pierre Lessard, Larry Lauterbach et Claude Campeau. (Photo: Facebook)[/caption] [caption id="attachment_50847" align="alignnone" width="521"] Le pilote Ronald Brault a fait vivre une sensation inégalée à Yvan Marcoux, président des Régates, et Michel Décosse, le trésorier, lors des sorties du bateau à deux places «Concordia» GP-982, propriété de René Cyr. (photo: Pierre Langevin)[/caption] S’il n’était pas déjà une légende, Marcel Laberge est définitivement entré dans la légende en pilotant à l’âge de 90 ans et 7 mois aux Régates de Valleyfield.